Das Endothel der Gefäßintima – der inneren Schicht einer Arterie – kommt mit dem strömenden Blut direkt in Kontakt und steht in fortlaufendem Stoffwechselaustausch. Die Gefäßweite, die natürliche Hemmung der Thrombozyten-Aggregation und die intakte Permeabilitätsscharnek sind bei einer Dysfunktion gestört. Man schreibt dieser Störung die wichtigste Ursache der Arteriosklerose-Entstehung zu. Als Auslöser kommt ein NO-Mangel in Betracht.